대기 오염은 말 그대로 공기가 오염된 상태이다. 우리는 오염된 공기를 마시며 살고 있다. 대기 오염하면 황사, 미세먼지가 제일 먼저 떠오른다. 이런 나쁜 것들이 공기 중에 떠다니며 우리 입속으로 들어가게 되면 우리 몸에 나쁜 영향을 미치는 건 당연하다. 대기 오염이 어떤 나쁜 영향을 끼치는지 알아보자.
대기 오염으로 어떻게 암으로 이어지나?
런던에 있는 프랜시스 크릭 연구소의 연구팀은 대기 오염이 피해를 입히기보다는 손상되고 오래된 세포들을 깨우고 있다는 것을 보여주었다. 세계 최고의 전문가 중 한 명인 찰스 스완턴 교수는 그 돌파구가 "새로운 시대"를 의미한다고 말했다. 그리고 이제 암 형성을 멈추게 하는 약을 개발하는 것이 가능할지도 모른다. 그 연구 결과는 수백 개의 암을 유발하는 물질들이 어떻게 신체에 작용하는지를 설명할 수 있을 것이다. 암에 대한 고전적인 견해는 건강한 세포에서 시작한다. 그것은 정점에 도달할 때까지 유전자 코드 또는 DNA에서 점점 더 많은 돌연변이를 획득한다. 그러다 암이 되어 걷잡을 수 없이 커진다. 암 돌연변이는 겉보기에는 건강한 조직에서 발견되고, 대기 오염을 포함한 암을 유발하는 것으로 알려진 많은 물질들은 사람들의 DNA를 손상시키지 않는 것 같다. 또한 유니버시티 칼리지 런던에서 일하는 연구원들은 다른 아이디어에 대한 증거를 제시했다. 그 손상은 이미 우리 세포의 DNA에 있다. 우리가 성장하고 나이가 들면서 발견되지만, 실제로 암을 유발하는 방아쇠를 당길 필요가 있다.
비흡연자도 폐암에 걸리고 있다.
이 발견은 비흡연자들이 폐암에 걸리는 이유를 탐구하는 데서 나왔다. 압도적으로 많은 폐암은 흡연으로 인해 발생하지만, 여전히 영국의 경우 10명 중 1명은 대기 오염으로 인해 발생한다. 일련의 상세한 인간과 동물 실험을 통해 그들은 다음을 보여주었다. 대기 오염도가 높은 곳은 흡연으로 인한 폐암이 아닌 폐암이 더 많았다. PM2.5를 호흡하면 폐에서 화학 경보인 인터류킨-1-베타(interleukin-1-베타 이것은 염증을 유발하고 폐의 세포를 활성화시켜 손상을 치료하는데 도움을 준다. 그러나 50세 노인의 폐에 있는 60만 개의 세포 중 약 1개는 이미 잠재적인 암 돌연변이를 포함하고 있다. 이것들은 우리가 나이가 들면서 획득되지만 화학 경보에 의해 활성화되고 암이 될 때까지 완전히 건강해 보인다. 결정적으로, 연구원들은 경보 신호를 차단하는 약을 사용함으로써 대기 오염에 노출된 쥐에서 암이 형성되는 것을 막을 수 있었다. 그 결과는 대기 오염의 영향과 우리가 암에 걸리는 방법의 기초를 이해하는 데 있어 이중적인 돌파구이다. 크릭과 UCL에 기반을 둔 연구원 중 한 명인 에밀리아 림 박사는 담배를 피워 본 적이 없지만 폐암에 걸린 사람들은 종종 그 이유를 알지 못한다고 말했다.
암을 재고하다
암을 다시 생각하는 것 그러나 그 결과 또한 돌연변이만으로는 항상 암을 유발하기에 충분하지 않다는 것을 보여주었다. 추가 요소가 필요할 수 있다. 스완턴 교수는 "종양이 시작되는 방법에 대한 우리의 이해를 재고한다"며 자신의 연구실에서 발견한 것 중 가장 흥미로운 발견이라고 말했다. 그는 그것이 분자암 예방의 "새로운 시대"로 이어질 것이라고 말했다. 만약 여러분이 심하게 오염된 지역에 산다면 암을 예방하는 약을 먹는다는 생각은 완전히 허황된 것은 아니다. 의사들은 이미 심혈관 질환에서 인터류킨-1-베타 약물을 시험해 보았고 완전한 우연으로 폐암의 위험을 줄인다는 것을 발견했다. 최근의 연구 결과는 유럽 의학 종양학 학회 회의에서 과학자들에게 발표되고 있다. 스완턴 교수는 회의에서 "공해는 좋은 예이지만, 향후 10년 동안 200개의 다른 예가 있을 것이다." 그리고 그는 흡연이 어떻게 암을 유발하는지 다시 생각해 볼 필요가 있다고 말했다. 그것은 단지 담배의 화학물질에 의해 알려진 DNA 손상인가 아니면 그 연기 또한 염증을 일으키는가? 흥미롭게도, 돌연변이 DNA는 충분하지 않고 암이 자라기 위해 또 다른 계기가 필요하다는 생각은 1947년 과학자 Isaac Berenblum에 의해 처음 제안되었다. "철학적으로, 그것은 매혹적입니다. 이 놀라운 생물학자들은 75년 전에 이 연구를 해왔지만 대부분 무시되어 왔습니다. "라고 임 박사가 말했다. 영국 암연구소의 미셸 미첼 최고경영자(CEO)는 "흡연이 폐암의 가장 큰 원인으로 남아있다"라고 강조했다. 그러나 그녀는 덧붙였다. "수년간의 고된 작업이 필요한 과학은 암이 어떻게 발생하는지에 대한 우리의 생각을 바꾸고 있다. 우리는 이제 폐암을 일으키는 원인에 대해 훨씬 더 잘 이해하게 되었습니다.
